1895—1949 年的 50 多年间,中国社会动荡不安,研究生教育发展缓慢。北洋大学初创时就制订了本科后高层次人才的培养计划,并开始资送本科生出国培养,直到 1935 年才开始自己培养研究生,在当时是最早开展研究生教育的高校之一。1937年6月,首批研究生通过硕士论文答辩,被授予工程硕士学位,北洋工学院成为全国首批授予工程硕士学位的单位。
天津大学的前身为北洋大学,是我国近代史上的第一所现代大学,成立于 1895 年 10 月 2 日。建校近 130 年来,天津大学与国家同命运,与民族共荣辱,竖立起“兴学强国”的历史丰碑。
1894 年,中国在甲午战争中失败,签订丧权辱国的《马关条约》,朝野震惊。清光绪皇帝面对国人的痛心疾首,下诏全国,征求“自强”“求治”之策。1895 年 9 月,洋务派中坚力量盛宣怀上奏折提出“自强首在储才,储才必先兴学”“伏查自强之道,以作育人才为本;求才之道,尤宜以设立学堂为先”的兴学强国主张,申请成立“大学堂”。1895 年 10 月 2 日,光绪皇帝批准立案。清政府批准后行文刊登于《官报》,称其为“大学堂”,至此,中国近代史上第一所现代大学——北洋大学堂在天津建立。
天津大学(北洋大学)作为高起点的大学,在初建章程中就规划了研究生培养模式,其后在近 130年的办学过程中,研究生教育由弱到强,形成了今天的规模和特色。依据不同时期研究生教育的特点大体可分为六个时期。